Klub telah membeli kontrak pemain Venezuela itu, yang berarti keluarnya pemain yang sebelumnya dianggap raja.
Ini bukan akhir yang diinginkan siapa pun, tetapi sayangnya, itu telah datang.
Josef Martinez, wajah sepak bola Atlanta, telah tiada. Dan bersamanya mengakhiri sebuah era, yang menempatkan kota di peta sebagai pembangkit tenaga sepak bola sejati.
Wajah-wajah lain dari era itu sudah lama hilang. Gerardo ‘Tata’ Martino dan Miguel Almiron telah pergi bertahun-tahun lalu, mengambil langkah selanjutnya dalam karir masing-masing. Tapi, melalui itu semua, Atlanta masih memiliki Josef, pemain yang dijuluki kota itu sebagai raja mereka.
Namun, dalam beberapa tahun terakhir, kekuasaan raja berkurang. Cedera mengambil korban mereka. Kontroversi dan pertikaian menjadi norma.
Dan itulah yang membawa kami ke sini, dari salah satu persatuan paling cemerlang antara pemain dan klub dalam sejarah MLS, hingga perceraian yang agak menyedihkan dan pahit.
Selama bertahun-tahun, sepertinya Martinez akan pensiun di Atlanta sebagai pahlawan rakyat. Sebaliknya, mereka membeli kontraknya, yang berarti dia sekarang akan menuju ke rival panasnya, Inter Miami, dengan status bebas transfer.
Itu akan menyengat tetapi, sebenarnya, istirahat bersih adalah yang terbaik untuk semua orang yang terlibat. Martinez dapat bergabung dengan klub pilihannya, sambil membiarkan Atlanta pindah.
Betapa kemitraan itu. Memang, mungkin tidak ada pemain yang mewakili klub tempat dia bermain lebih baik daripada Martinez, dan mungkin tidak ada klub yang mencintai bintang mereka seperti Atlanta.
Di musim debut tim, Martinez mencetak 19 gol, membentuk kemitraan yang menakutkan dengan bintang yang sedang naik daun Almiron.
Tahun berikutnya, dia mencetak 31 gol, memenangkan MLS MVP dan MLS Cup MVP sambil memimpin Atlanta meraih hadiah terbesar liga.
Dia juga merupakan pilihan XI Terbaik di masing-masing dari tiga musim pertamanya saat dia dengan cepat naik ke tangga lagu pencetak gol dengan kecepatan yang memecahkan rekor.
Mereka akan membuatkan patung untuknya suatu hari nanti, kata banyak orang, dengan Martinez berada di antara orang-orang hebat Atlanta dalam olahraga Amerika yang lebih ‘tradisional’.
Bukan hanya performa di lapangan, melainkan apa arti Martinez bagi kota. Di liga yang sering terlihat seperti di pinggiran, Martinez membantu menempatkan Atlanta United di depan dan tengah di kota yang memeluknya sejak awal.
Tapi dia diperlambat oleh cedera, robekan ACL yang menyebabkan dia absen hampir sepanjang musim 2020. Dia kembali untuk 2021 dan 2022 dan tetap menjadi pencetak gol terbanyak tim, tetapi permainannya tidak sama. Setelah mencetak 19, 31 dan 27 gol dalam tiga musim pertamanya, dia hanya mencetak 21 gol sejak itu.
Cedera tidak diragukan lagi berperan dalam perpecahan ini, tetapi demikian juga beberapa insiden di luar lapangan, karena Martinez telah berselisih dengan banyak pelatih dalam beberapa tahun terakhir.
Dia dibekukan oleh Gabriel Heinze tetapi klub memihak Martinez dalam perseteruan itu dengan berpisah dengan pemain Argentina itu setelah hanya 17 pertandingan. Dan kemudian, musim lalu, pelatih kepala Gonzalo Pineda menskors Martinez selama satu minggu karena “merugikan tim”.
Martinez menjadi lebih terkait dengan kontroversi daripada gol. Dan sepertinya bukan kebetulan bahwa Atlanta, sebagai akibatnya, gagal mencapai apa pun yang mendekati harapan mereka sendiri, karena para pemain dan manajer datang dan pergi tanpa ada yang benar-benar mampu menstabilkan kapal, bahkan jika ada banyak orang lain yang harus disalahkan. untuk masa sulitnya.
Apa yang terjadi sekarang? Untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun, kita akan melihat tim Atlanta United tanpa Martinez sebagai wajah publiknya.
Atlanta memasuki era baru, dipimpin oleh Presiden dan CEO Garth Lagerwey, yang bergabung dengan klub pada musim gugur. Lagerwey adalah salah satu pembuat daftar terbaik dalam sejarah MLS dan karyanya dengan Seattle Sounders dan Real Salt Lake berbicara sendiri.
Dengan visi Lagerwey dan ambisi Atlanta, klub seharusnya baik-baik saja. Bahkan jika pengganti Martinez sejati membutuhkan waktu untuk menemukan, dengan klub mungkin menunggu hingga musim panas untuk mendatangkan bintang sejati, Anda bertaruh mereka akan menemukannya.
Dan, untuk di sini dan saat ini, Atlanta sekarang dapat dibangun di sekitar pemenang Piala Dunia Thiago Almada, yang harus melakukan lompatan besar-besaran tahun ini.
Klub masih memiliki beberapa lubang untuk diisi, terutama di bek tengah, di gawang dan, tentu saja, di striker sekarang, tetapi ini masih merupakan tim yang cukup bagus yang memiliki ambisi, otak, dan mungkin yang paling penting, tempat DP untuk didapatkan. lebih baik.
Adapun Martinez, dia sekarang akan memiliki semua motivasi di dunia untuk membuktikan bahwa orang yang ragu itu salah. Atlanta membelinya mengirimkan pesan yang jelas: bahwa klub ingin menyingkirkannya. Dengan demikian, dia akan putus asa untuk balas dendam.
Yang seharusnya, tentu saja, bekerja untuk keuntungan signifikan Inter Miami, karena mereka pada dasarnya kembali memiliki striker kaliber XI Terbaik dengan kesepakatan “buktikan”.
Mereka tidak perlu membakar tempat DP untuk mendatangkan bintang MLS yang sah, meskipun itu bergantung pada kesehatan Martinez. Untuk Miami, ini jelas merupakan risiko yang layak diambil, terutama mengingat pensiunnya Gonzalo Higuain pada musim gugur yang lalu.
“Ini bukan tempat yang kami inginkan untuk dia tuju, rival dalam konferensi, klub yang ambisius,” akui Direktur Teknik Atlanta United Carlos Bocanegra. “Kami bisa saja jahat tetapi Josef sangat berarti bagi klub… kami ingin menemukan resolusi yang baik untuk Josef.”
Miami sekarang dapat bertaruh pada Martinez sebagai striker dan menggunakan tempat DP mereka sendiri di tempat lain. Alejandro Pozuelo mungkin masih akan kembali, dan memikirkan satu mantan MVP di Spanyol memberi makan MVP lain di Martinez sangat menarik.
Masa depan Rodolfo Pizarro juga masih menjadi misteri, dan kemudian ada tempat DP ketiga yang dibuka dengan kepergian Higuain. Dengan Martinez, mereka bisa pergi ke mana saja dan, untuk klub dengan daya pikat Miami, itu sangat menyenangkan.
Itu juga salah satu cara untuk menggambarkan waktu Martinez di Atlanta: sangat menyenangkan. Dia adalah perintis, sosok legendaris, ikon di kota yang benar-benar membangun sejarah sepak bolanya dari awal selama beberapa tahun.
Sebelum Martinez, Atlanta memiliki sedikit budaya sepak bola dan, meskipun dia jauh dari satu-satunya orang yang berkontribusi padanya, dia telah menjadi pembuat poster sejak kedatangannya.
Tapi semua hal berakhir, kan? Apalagi di olahraga ini, ada saatnya untuk move on. Dan sudah waktunya bagi klub dan pemain untuk berpisah.
Namun, kami hanya bisa berharap bahwa suatu hari mereka akan bersatu kembali, mungkin ketika hari-hari Martinez bermain berakhir, sehingga Atalanta dapat memberinya bunga, dan mungkin bahkan patung, yang dia peroleh dengan semua gol itu.